Il Blackjack – conosciuto anche con i nomi di Ventuno, Vingt-et-un (il corrispettivo francese di Ventuno) o Tressette - è diventato, negli anni, uno dei più popolari giochi di carte per casinò del mondo. Il suo successo è dovuto ad una combinazione variabile di possibilità unita alle abilità del giocatore. La versione del Blackjack per i casinò, comunque, non dovrebbe essere confusa con il gioco di carte inglese Blackjack – una variante di Crazy Eights. Crazy Eights è un gioco per due o più giocatori in cui l’oggetto è sbarazzarsi delle carte in mano e di porle sopra una pila di carte scartate uguagliando il numero o il seme dello scarto precedente.

Si crede che il Blackjack provenga dal Vingt-et-un (“Ventuno”) che si giocava nei casinò francesi intorno al 1700. Quando il 21 fu introdotto negli stati Uniti, all’inizio, non era molto praticato pertanto le case del gioco d’azzardo iniziarono ad offrire vari bonus per invogliare i giocatori a giocare. Se il giocatore avesse avuto un asso di picche e un blackjack (o il Jack di fiori o il Jack di picche), egli sarebbe stato ricompensato. Questa mano fu chiamata “blackjack” e il nome rimase al gioco sebbene il bonus di ricompensa fosse stato abolito subito; così come il gioco viene attualmente praticato, un “blackjack” può non contenere necessariamente un jack o qualsiasi carta nera.

Siccome oggi si gioca ancora al Blackjack, la mano con le vincite totali più alte non può superare 21. Le carte che vanno dal 2 al 10 mantengono il loro valore e anche le figure (jack, regina, re) valgono 10. Il valore di un asso può essere 11, a meno che questo non faccia sballare il giocatore ed in questo caso l’asso varrebbe 1; una mano in cui un asso si fa valere 11 è chiamata “mano leggera” perché non può fallire se il giocatore scopre un’altra carta.

L’obiettivo di ogni giocatore è quello di battere il banco avendo un punteggio più alto di lui, ma non superiore a 21. Se il giocatore sballa perde, indipendentemente dalla mano del banco; se entrambi, sia il giocatore che il banco, hanno lo stesso punteggio esso viene chiamato “spinta”, e nessuno dei due vince la mano. Ogni giocatore svolge una partita indipendente da quella del banco, pertanto è possibile che il banco perda con alcuni giocatori ma che vinca con altri nella stessa partita.

Nel blackjack Americano se la carta scoperta del banco è un asso o una carta che vale 10, egli guarda la sua carta coperta per vedere se ha un blackjack: questa verifica occorre prima di ogni giocata, ma solo dopo che essi abbiano garantito del denaro – se la carta scoperta è un asso. Se il banco ha un blackjack tutti i giocatori perdono la loro scommessa iniziale tranne i giocatori che hanno un blackjack, nel cui caso si verifica una “spinta”. In alcuni casinò americani il banco non può, in realtà , controllare la carta coperta finché non abbiano giocato tutti i giocatori presenti; a quel punto, se il banco scopre di avere un blackjack, tutti i giocatori che non hanno blackjack perdono le loro scommesse, e i giocatori che avevano aumentato le loro scommesse raddoppiando o facendo split, perdono solo le scommesse originarie e le scommesse supplementari tornano loro indietro; così il risultato finale è precisamente quello che si sarebbe verificato se il banco avesse visto la carta coperta prima di giocare.

Una giocata con due carte che insieme valgono 21 - un asso più una carta che vale 10 è chiamato “blackjack” o “naturale” - corrisponde ad una vincita automatica, a meno che il banco non abbia blackjack, nel qual caso la mano porterebbe ad una “spinta”.